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2 de junho – Um dia depois que a Suprema Corte de Oklahoma anulou um processo da Open Meeting Act contra a Oklahoma Turnpike Authority, os residentes voltaram sua atenção para outra batalha legal perante o tribunal superior.

Depois que os juízes decidiram por 5 a 3 reverter uma decisão do tribunal distrital de que a OTA violou o Open Meeting Act ao não declarar claramente os planos para construir novas estradas com pedágio em Norman, um advogado dos 260 queixosos disse que apelar para a Suprema Corte dos EUA não era uma opção. .

“Não tem um fundamento constitucional dos EUA”, disse Richard Labarthe ao The Transcript. "É lei estadual."

A decisão de quarta-feira também tornou obsoleto um processo que Labarthe e o co-conselheiro Stan Ward moveram para forçar a OTA a reembolsar o dinheiro que pagou aos engenheiros no ano passado por projetos de autoestradas propostos. Na época, um juiz distrital decidiu que a agenda da reunião em questão era ilegal, disse Labarthe.

Em direção a um pico distante

Com essas batalhas perdidas, os demandantes do processo Open Meeting Act estão se concentrando em um processo movido pela organização de oposição Pike Off OTA e uma auditoria estadual da agência solicitada pelo procurador-geral de Oklahoma, Gentner Drummond.

A ação, movida no Tribunal Distrital do Condado de Cleveland em maio de 2022, será ouvida pela Suprema Corte de Oklahoma depois que os juízes concordaram em ouvir as reivindicações da agência.

Os clientes do advogado Rob Norman alegam que a OTA violou a regra de um vínculo do estado codificada na Lei de Habilitação, um projeto de lei estadual de 1987 que autorizou novas rodovias e o mecanismo de financiamento.

Eles argumentam que a rodovia de extensão sul planejada na Bacia Hidrográfica do Lago Thunderbird não pode ser construída porque não está descrita nos projetos autorizados pela legislatura em 1987.

Durante uma audiência do Comitê de Transporte do Senado estadual sobre a OTA em outubro, Norman apresentou evidências que demonstraram que dois projetos de lei que teriam codificado a extensão sul não conseguiram obter o apoio do Legislativo. O advogado disse ao comitê que as evidências foram fornecidas à Suprema Corte do estado.

Um segundo argumento alega que dois outros pedágios propostos, o conector leste-oeste ao longo da Indian Hills Road e o conector Tri-City da Airport Road east à Interestadual 44 deveriam ter sido construídos sob uma escritura de emissão de títulos - não em vários pacotes de títulos - como foi feito no passado.

A OTA argumentou que a rodovia de extensão sul é descrita na lei estadual e que Norman interpretou mal a linguagem de um vínculo. Em uma declaração anterior ao The Transcript, a OTA apontou para a aprovação anterior da Suprema Corte de Oklahoma, que avalia os títulos a serem emitidos em uma audiência de validação de títulos.

Norman disse que a recente decisão de ouvir os argumentos de Pike Off indicou que "o tribunal está claramente levando muito a sério os méritos de nossas contestações legais", disse ele. "No final, nenhuma resposta que a OTA arquive com o tribunal, e nenhuma reunião que a OTA possa convocar, pode mudar o fato final (de que) a Lei de Habilitação de Turnpike de Oklahoma simplesmente não permite que a OTA construa a extensão sul, a extensão leste -West Connector, nem o Tri-City Connector."

O vereador normando da ala 5, Rarchar Tortorello, disse que a batalha ainda não acabou. Tortorello é um autor no processo Open Meeting Act.

"Ainda há questões pendentes no tribunal", disse Tortorello. "Não vamos parar. Vamos esperar por todos os caminhos até que se esgotem."

Apesar do revés de quarta-feira, Amy Cerato, autora do processo Pike Off, disse que ela e outros membros da organização continuam confiantes nos argumentos perante o tribunal.

"... mantemos impassíveis que não há autorização legal na Lei de Habilitação de Turnpike para as rodovias com pedágio propostas Tri-City, East-West Connector e Southern Extension", disse ela na quarta-feira em um comunicado. "Continuamos otimistas de que a Suprema Corte concordará."

A auditoria

Em março, o procurador-geral Gentner Drummond solicitou uma auditoria da OTA pelo auditor estadual e inspetor Cindy Byrd após a decisão do tribunal distrital no Open Meeting Act e inúmeras reclamações sobre as práticas financeiras da agência.