Jimmy Dunne, corretor de golfe, ajudou a obter o PGA Tour

Rory McIlroy disse na quarta-feira que soube da fusão bombástica do PGA Tour com o LIV Golf, financiado pela Arábia Saudita, em um telefonema às 6h30 do dia anterior.

O homem do outro lado da linha não era o agente de McIlroy ou um colega jogador como Tiger Woods ou mesmo o comissário do PGA Tour, Jay Monahan. Era Jimmy Dunne.

Dunne, 66, pode ser mais familiar em Wall Street do que para o fã de esportes comum. Ele trabalha principalmente como vice-presidente e diretor administrativo sênior em uma conceituada empresa de banco de investimento, Piper Sandler. No entanto, no mundo do golfe, ele se destaca silenciosamente.

Dunne é membro do Augusta National e presidente do exclusivo Seminole Golf Club. Ele jogou rodadas com todos, desde Phil Mickelson e Jordan Spieth até o quarterback aposentado da NFL, Tom Brady. Em uma manchete no ano passado, depois que ele foi nomeado para o conselho de política do PGA Tour, a Golf Digest o apelidou de "melhor corretor de poder" do esporte.

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"A maneira como Jimmy descreveu (a fusão PGA Tour-LIV Golf) foi: 'Rory, às vezes você tem 280 (jardas) sobre a água e precisa ir em frente'", lembrou McIlroy sobre o episódio das 6h30. sou conversa. "E, você sabe, foi isso que eles fizeram."

Enquanto as proverbiais ondas de choque das notícias de terça-feira continuam a reverberar em torno do golfe, Monahan tem respondido às perguntas dos jogadores e atraido a maior parte da reação negativa sobre o acordo, que se concentra no investimento financeiro descomunal do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita. Mas ele observou em uma coletiva de imprensa na terça-feira que na verdade foi Dunne e o presidente do conselho do PGA Tour, Ed Herlihy, que efetivamente serviu como o primeiro ponto de contato do governador do PIF, Yasir Al-Rumayyan.

"Por causa da posição em que estou e do que estamos tentando fazer com nossa turnê, eu queria confiar fortemente nesses dois bons cavalheiros para ter essa primeira conversa", disse Monahan. "Mas quando eles voltaram e disseram que foi uma conversa positiva e que eu deveria ter uma reunião de acompanhamento, acho que foi aí que as coisas começaram a se desenvolver."

Nem Dunne nem Herlihy responderam imediatamente a pedidos de entrevista separados feitos na manhã de quarta-feira por meio de um porta-voz do PGA Tour e enviados para suas contas de e-mail corporativas.

O papel de Dunne na intermediação do negócio não foi totalmente surpreendente, visto que ele exerce influência significativa nos círculos do golfe.

Mas foi surpreendente, dado seu passado conhecido e seus comentários anteriores sobre o LIV Golf.

Nascido em Long Island e graduado em Notre Dame, Dunne se firmou em Wall Street trabalhando no Bear Stearns antes de sair para co-fundar o banco de investimentos Sandler O'Neill & Partners em 1988. A empresa mais tarde fixou residência no 104º andar da torre sul do World Trade Center, onde 83 de seus funcionários compareceram ao trabalho na manhã de 11 de setembro de 2001.

Dunne estaria entre eles, mas ele viajou para Bedford, Nova York naquele dia, na tentativa de se classificar para o US Mid-Amateur Championship. Sessenta e seis de seus colegas de trabalho, incluindo seu amigo de longa data Christopher Quackenbush, morreram no ataque à torre sul. O golfe, literalmente, pode ter salvado sua vida.

Imediatamente após o 11 de setembro, Dunne e sua empresa foram repetidamente perfilados por meios de comunicação que destacaram sua determinação quando começaram a reconstruir. "(Osama) Bin Laden decidiu matar a mim e aos meus colegas", disse ele ao Newsday em 2002. "O que ele gostaria que fizéssemos: Construir um novo negócio ou desistir e administrar?"

Nos anos seguintes, Dunne desenhou a letra "Q" em suas bolas de golfe para homenagear Quackenbush, que ele conheceu quando os dois eram adolescentes trabalhando como caddies em um campo de golfe de Long Island.

Mais recentemente, ele aludiu à sua experiência pessoal em 11 de setembro como algo que influenciou sua visão do LIV Golf e de seus patrocinadores sauditas.

"Eu não seria o juiz mais justo do envolvimento saudita", disse Dunne à Sports Illustrated no ano passado.