A morte do London Irish deve aterrorizar aqueles que estão nos corredores do poder do rugby

As razões por trás da queda de Irish são diferentes das de Worcester e Wasps, mas não menos assustadoras para o esporte.

Se um é infortúnio e dois é descuido, como descrever a perda de um terceiro clube da Premiership no espaço de oito meses? Os irlandeses de Londres finalmente seguiram Worcester e Wasps ao serem expulsos da liga, a bagunça financeira que engole o clube de rúgbi cada vez mais profunda. Mais uma vez, é um conto de promessas quebradas, de esperança equivocada de que a salvação estava ao virar da esquina.

As figuras por si só são assustadoras. Mais de £ 30 milhões de dívidas, aproximadamente 70 jogadores desempregados. Mas os números não falam da devastação que acompanha o fim de um clube profissional. Nem a deprimente inevitabilidade de algo que está nas cartas há meses, ampliado nas últimas semanas, ou a impotência de detê-lo.

As razões por trás da morte de Irish são diferentes das de Worcester e Wasps, mas não menos assustadoras. O problema de Worcester eram seus coproprietários; Vespas, o que pode ser descrito, em retrospectiva, como um esquema de títulos ridículo. O que vai aterrorizar aqueles nos corredores do poder em relação à queda de Irish é que foi devido a um benfeitor que apoiou o clube na última década, mas não podia ou não continuaria a fazê-lo.

É assustador porque aqui está uma ilustração de como pode ser precário viver à mercê de um proprietário rico inicialmente disposto a absorver perdas. Tome Banho como exemplo. Diz-se que Bruce Craig injetou mais alguns milhões no clube e a chegada de Finn Russell será saudada com grande alarde. Mas e Bath se Craig desligar? O mesmo vale para Bristol se Steve Lansdown decidir que é hora de sair. Da mesma forma Tony Rowe em Exeter. O Newcastle, por outro lado, foi criticado por cortar seu orçamento e, com ele, sua ambição. Às vezes as críticas são justificadas - a capitulação em casa para o Northampton na penúltima rodada da temporada foi patética– mas pelo menos eles estão tentando viver dentro de suas possibilidades.

Se o primeiro rascunho do próximo Contrato de Jogo Profissional não especificar como os clubes devem lidar com suas dívidas - exacerbadas pelos empréstimos de recuperação da Covid - e que seu financiamento central está condicionado a isso, então deve ser rasgado e jogado no lixo. bin. O fato de o governo ter intervindo, nomeando dois conselheiros independentes para ajudar na reestruturação do jogo doméstico, apenas reitera a gravidade do problema.

No Irish, assim como no Worcester e no Wasps, é o custo humano que mais preocupa. Os funcionários que agora estão desempregados, que deram anos, décadas, ao clube. Em termos de elenco, a nata será rapidamente escolhida - Tom Pearson tem uma série de pretendentes, assim como Henry Arundell e o conceituado Chandler Cunningham-South. Mas e os jogadores menos anunciados? Nem todos encontrarão emprego no que já é um mercado lotado.

O fato de os jogadores e a equipe terem concordado com uma extensão do prazo da Rugby Football Union, principalmente para garantir que eles recebam pelo menos parte dos salários de maio, é uma acusação condenatória do cenário. O dono do Irish, Mick Crossan, tem seus torcedores depois de assumir o clube há uma década, por absorver perdas ano a ano, por realocá-los para a capital e por continuar uma trajetória ascendente. Muito dessa boa vontade foi perdida nas últimas semanas. Além de receber o ultimato de receber apenas 50% do salário de maio para manter o clube funcionando, funcionários e jogadores também receberam o salário de abril com atraso.

Colocar o fardo sobre os jogadores é puxar as cordas do coração. No início de maio, o diretor de rugby irlandês, Declan Kidney, nos lembrou que era um clube com 124 anos de história, com raízes amadoras em Sunbury, em Surrey, também um clube com espírito comunitário. É esse tipo de emoção que obscurece o julgamento quando se trata da proposta de aquisição por um consórcio americano. Retire-o e tudo o que resta é um investimento que faz pouco sentido para os negócios. Concedido, a base de treinamento de Hazelwood é um trunfo impressionante, mas os irlandeses não são donos de seu estádio e têm dezenas de milhões de libras em dívidas.