O poder da China atingiu o pico?

Tive um debate fascinante sobre esta questão há alguns meses com o cientista político Michael Beckley, que escreveu um livro ponderado e convincente argumentando que a ascensão relativa da China acabou e, portanto, que os Estados Unidos continuarão a ser a única superpotência do mundo no futuro próximo. .

Esta não é uma reivindicação nova. Na verdade, a cada poucos anos, voltando décadas, recebemos um novo grande artigo ou livro dizendo que o poder da China está chegando ao auge e seu declínio (ou mesmo colapso) é iminente. Até agora, eles sempre estiveram errados. Mas poderia ser verdade desta vez?

Vamos quebrar os argumentos mais fortes de ambos os lados e decidir (spoiler: eu digo "não tão rápido").

A ascensão excepcional da China nos últimos 40 anos foi apenas isso - excepcional. Ele contou com uma combinação de sorte de ventos de cauda únicos e irreplicáveis ​​que estão rapidamente se transformando em ventos contrários. Em quase todas as métricas, as coisas já pararam de melhorar e estão começando a piorar para a China.

A desaceleração econômica da China é estrutural. À medida que a China enriquecia, sua força de trabalho se tornava mais cara, diminuindo a atratividade do país como a "fábrica do mundo". O crescimento oficial do PIB já havia caído para 6% antes de 2019, apesar do estímulo do governo mascarar um crescimento subjacente ainda mais fraco, e três anos de bloqueios do COVID-19 só pioraram.

Não só o crescimento desacelerou a cada ano por uma década, mas o mais importante, a qualidade do crescimento da China se deteriorou. A infraestrutura foi superconstruída para estimular o crescimento, com dezenas de “cidades fantasmas” equipadas com novos prédios de apartamentos, estradas e pontes… e sem pessoas – a definição de crescimento sem produtividade. Todo esse estímulo foi financiado por uma bolha de dívida explosiva que Pequim mostrou pouca vontade ou capacidade de desinflar.

Enquanto isso, o sistema político fechado da China e as preferências econômicas estatistas de Xi impedem a inovação tecnológica, o motor mais confiável do crescimento de longo prazo. Enquanto os gastos com pesquisa e desenvolvimento da China aumentaram maciçamente, as intervenções cada vez mais pesadas do Partido Comunista Chinês no setor de tecnologia estão esfriando o empreendedorismo e a experimentação tecnológica. Muitos dos melhores e mais brilhantes da China já deixaram o continente para ambientes mais acolhedores, levando seu talento e capital com eles. Adicione a isso os controles ocidentais de exportação de semicondutores e outras tecnologias avançadas de uso duplo, e as capacidades tecnológicas da China enfrentarão grandes restrições em breve.

A China enfrenta a pior trajetória demográfica de qualquer país que já vimos em tempos de paz. Sua população de 1,4 bilhão atingiu o pico no ano passado e agora está começando a encolher, devido ao envelhecimento e à queda nas taxas de natalidade. Até 2035, estima-se que a China perderá cerca de 70 milhões de adultos em idade produtiva e adicionará 130 milhões de idosos. Estudos colocam sua população total em 2100 entre 700 milhões e 475 milhões (!), ponto em que um em cada três cidadãos chineses terá mais de 65 anos. não conseguiu reverter essas tendências e, com toda a probabilidade, o mesmo acontecerá com quaisquer novas políticas para aumentar as taxas de natalidade antes de liberalizar a imigração (algo que Pequim reluta em fazer). O fato de a implosão demográfica ter atingido a China antes que ela tivesse a chance de enriquecer torna suas implicações econômicas e políticas ainda mais terríveis.

A China enfrenta um ambiente externo cada vez mais hostil. Isso é incorporado pela política explícita dos Estados Unidos de contenção do setor de tecnologia da China, bem como pelo crescente cerco estratégico da China em seu próprio quintal – onde o Japão e a Coréia do Sul estão aumentando seus gastos com defesa, Taiwan se torna mais desafiador a cada dia e novos anti -As alianças da China como Quad e AUKUS estão florescendo como algas. As relações com a Índia, por sua vez, tornaram-se mais competitivas devido aos confrontos militares na fronteira compartilhada, fazendo com que Delhi se aproxime de Washington. O sentimento anti-China aumentou de forma mais ampla à medida que a presença global da China se expandiu, com mais de 10 países suspendendo ou cancelando projetos de alto perfil financiados pela Iniciativa do Cinturão e Rota. Enquanto isso, os aliados mais próximos da China estão implodindo, com a Rússia agora um pária no Ocidente, a economia do Paquistão em frangalhos e a Coréia do Norte totalmente desonesta.